Sejarah Liga Belgia, yang dikenal dengan nama Pro League (atau Jupiler Pro League karena alasan sponsor), mencakup perjalanan panjang yang dimulai lebih dari seratus tahun lalu. Liga ini merupakan salah satu liga sepak bola tertua di Eropa dan salah satu yang paling bergengsi di Belgia. Berikut adalah gambaran umum tentang sejarah Liga Belgia:
Awal Mula (1895 – 1930-an)
Liga sepak bola Belgia dimulai pada akhir abad ke-19. Kompetisi sepak bola pertama di Belgia diorganisasi oleh Union Belge des Sociétés de Sports Athlétiques (UBSSA) pada tahun 1895, yang kemudian dikenal sebagai K.B.V.B. (Koninklijke Belgische Voetbalbond) atau Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia. Pada awalnya, liga ini masih amat sederhana dan terbatas pada beberapa klub besar di kota-kota utama Belgia seperti Brussels, Antwerp, dan Liège.
Pada tahun 1900, sistem liga nasional mulai dibentuk, dan pada tahun 1926, kompetisi ini mendapatkan struktur liga yang lebih terorganisir dengan 12 klub yang berkompetisi. Pada periode ini, Racing Club de Bruxelles dan Union Saint-Gilloise merupakan beberapa tim yang dominan.
Era Dominasi Klub-klub Klasik (1930-an – 1970-an)
Pada masa ini, liga Belgia mulai dikenal lebih luas di Eropa. Beberapa klub besar seperti R.S.C. Anderlecht, Standard Liège, Club Brugge, dan Royal Antwerp mulai menunjukkan dominasinya. Anderlecht menjadi salah satu klub terbesar dalam sejarah liga, meraih banyak gelar juara liga.
R.S.C. Anderlecht mulai mengukir prestasi internasional pada tahun 1970-an dengan kemenangan di kompetisi Eropa, memperkuat posisi mereka sebagai salah satu klub elite Belgia. Di dekade ini, banyak klub Belgia juga mulai tampil lebih baik di kompetisi Eropa, dengan Anderlecht menjadi salah satu yang paling konsisten.
Era Modern dan Dominasi Anderlecht (1980-an – 2000-an)
Pada 1980-an dan 1990-an, Anderlecht dan Club Brugge menjadi dua kekuatan terbesar dalam sepak bola Belgia, sering bertarung memperebutkan gelar juara liga. Anderlecht meraih banyak gelar juara liga pada periode ini, dan juga mulai mendapatkan pengakuan di tingkat Eropa, dengan memenangkan Piala UEFA dan Piala Champions pada 1980-an.
Liga ini juga menjadi lebih profesional, dengan perkembangan stadion, infrastruktur, dan perhatian media. Liga Belgia pun terus berkembang dan menarik pemain-pemain internasional. Kompetisi domestik menjadi lebih kompetitif seiring dengan masuknya banyak pemain top dan pelatih asing.
Era Globalisasi dan Kompetisi yang Lebih Ketat (2010 – Sekarang)
Pada dekade 2010-an, Pro League mengalami perubahan besar. Struktur liga sempat mengalami reorganisasi, dengan peningkatan jumlah tim di kompetisi dan pengenalan sistem playoff yang unik. Liga Belgia kini terbagi dalam dua bagian: fase reguler yang terdiri dari 16 tim dan fase playoff di mana tim-tim terbaik bersaing memperebutkan gelar juara.
Pada periode ini, Club Brugge dan Anderlecht kembali menjadi dua tim dominan, meskipun tim lain seperti KRC Genk dan Standard Liège juga mulai tampil lebih kompetitif. Klub-klub Belgia semakin mendapat perhatian internasional, dengan pemain-pemain seperti Eden Hazard, Kevin De Bruyne, dan Romelu Lukaku yang mulai berkarir di klub-klub besar Eropa.
Peran Tim Belgia di Eropa
Meskipun Liga Belgia tidak setenar liga-liga besar lainnya seperti Liga Primer Inggris atau La Liga, klub-klub Belgia terus memberikan kontribusi yang signifikan di kompetisi Eropa. Tim-tim seperti R.S.C. Anderlecht, Club Brugge, dan KRC Genk secara teratur berkompetisi di Liga Champions dan Liga Europa.
Salah satu pencapaian terbesar sepak bola Belgia adalah penampilan tim nasional Belgia di turnamen internasional. Dengan generasi emas yang mencakup pemain-pemain bintang seperti Eden Hazard, Romelu Lukaku, dan Kevin De Bruyne, Belgia berhasil menjadi tim peringkat nomor satu dunia dalam ranking FIFA pada beberapa kesempatan.
Puncak Modern: Era Digital dan Internasionalisasi
Dengan perkembangan media sosial, siaran langsung, dan globalisasi, Liga Belgia semakin dikenal di luar Eropa. Pro League juga memanfaatkan platform digital dan sponsor untuk meningkatkan visibilitas dan daya saingnya. Banyak klub Belgia yang kini terlibat dalam kerjasama internasional dan pengembangan akademi untuk menarik talenta-talenta muda dari seluruh dunia.
Struktur Liga Saat Ini
Saat ini, Pro League terdiri dari 18 tim yang bertanding dalam sistem liga, dengan fase playoff yang melibatkan 6 tim teratas yang saling berebut gelar juara di akhir musim. Club Brugge dan R.S.C. Anderlecht adalah dua klub yang sering memperebutkan posisi teratas, meskipun tim lain seperti KRC Genk, Royal Antwerp, dan Standard Liège juga sering tampil kompetitif.
Kesimpulan
Sejarah Liga Belgia mencerminkan perjalanan panjang yang dipenuhi dengan dinamika persaingan, perubahan struktur liga, serta pengaruh tim-tim top seperti R.S.C. Anderlecht, Club Brugge, dan KRC Genk. Liga Belgia terus berkembang dalam era globalisasi, dan dengan talenta-talenta muda yang semakin berbakat, liga ini terus menjadi bagian penting dalam dunia sepak bola Eropa.